地球が「動く」とは、物理的にどういうことなのか ガリレオ・ガリレイ『天文対話〈上〉』（岩波文庫）レビュー
ガリレオ・ガリレイ『 天文対話〈上〉 』（岩波文庫） 『天文対話』は、プトレマイオスの天動説とコペルニクスの地動説を比較する、科学史上もっとも有名な書物の一つである。ところが岩波文庫の上巻を実際に読むと、少し奇妙な印象を受ける。地球が太陽の周囲を公転するかどうかがすでにヨーロッパの天文学者たちの大問題になっている1632年に、ガリレオはなぜこれほど長々と「地球が一日に一回自転していても、石はなぜ真下に落ちるのか」「鳥や空気はなぜ取り残されないのか」といった、一見するともっと初歩的な問題を論じているのか。上巻だけを読めば、地動説の本というより「地球自転擁護論」のようにさえ見える。 しかし、この違和感こそが『天文対話』上巻の歴史的意義を示している。地球自転という発想そのものは、ガリレオの発明ではまったくない。紀元前4世紀のヘラクレイデス・ポンティコスには、宇宙の中心に地球を置いたまま、それを一日に一度自転させることで天球の日周運動を説明する説が確実に帰されている。つまり「巨大な天球全体を毎日回す代わりに地球を回せばよい」という着想は、ほぼ二千年前から存在していた。16、17世紀にもこの古代説は知られており、ウィリアム・ギルバートは1600年の『磁石論』でヘラクレイデスらを地球自転説の古代の先駆者として明記している。 さらに重要なのが14世紀のニコル・オレスムである。オレスムは、地球が自転しているなら空気が取り残されて猛烈な風が吹くはずだ、真上に投げた石は地面が移動するため元の場所には戻らないはずだ、という古典的反論をかなり徹底して検討している。そして、地球だけでなく水や下層の空気も一緒に回転していると仮定すればよいと答えた。石や矢も、投げ上げられる以前から地球・空気と共通の東向き運動を持っているので、再び同じ場所へ戻る。さらに、動く船の中にいる人間には船自身の運動が感じられないという類比まで用いている。驚くほど後のガリレオに近い。しかしオレスム自身は、地球自転が可能であることを論証した末に、最終的には地球静止説を選んだ。彼が示したのは「自転していても観測事実とは矛盾しない」という可能性だったのである。 ここからガリレオの独自性が見えてくる。『天文対話』第二日の仕事は、「地球自転」という新奇なアイデアを発表することではない。古代以来何度も提出され、中世にはすでに...
